新山大皇宮：歷史背景

根據《黃亞福：移民、建築師與企業家》一書的資料，蘇丹阿布峇卡當時決定興建大皇宮，其實與鞏固地位有關。阿布峇卡雖然在1862年繼承了天猛公的職位，成為柔佛實際的統治者，並於1868年晉位“大王”（Maharaja）。但這些職稱的地位，都比“蘇丹”為低。當時的丁加奴蘇丹，甚至因此不願與阿布峇卡同桌用餐，這次事件阿布峇卡大受刺激。

為了讓英國人承認自己是柔佛蘇丹，阿布峇卡知道除了勵精圖治之外，他仍必須擁有一座符合當時西方所謂“現代化文明”標準的宮殿建築。

這樣的建築能讓英國人承認，柔佛不再是由土酋統治的蕞薾小國，而是一個由馬來蘇丹統治的主權王國。隨著大皇宮在1866年完工及一連串的談判，英國維多利亞女皇也在1885年，正式承認阿布峇卡為柔佛州蘇丹。

大皇宮始建於1864年，並於1866年元月1日正式開幕。蘇丹阿布峇卡當時將大皇宮的興建工程，交給好友暨金主，同時也是新山開埠先驅的黃亞福。大皇宮的興建，是當時典型的“馬來屋主、西洋設計師、華人建築師”合作模式。

值得一提的是，曾經作客大皇宮的外國顯要，包括“不愛江山愛美人”的溫莎公爵（1922年）、泰國國王拉瑪六世（1924年）和拉瑪六世（1928年），以及日本德川侯爵（1929年）等人。
大皇宮落成之後，蘇丹阿布峇卡隨即在旁邊興建一座議事廳（Council Chamber）。在統治柔佛的33年裡（1862年至1895年），蘇丹阿布峇卡在柔佛和新加坡，總共興建了9座宮殿和1座監獄。這些建築物的興建工程，主要是由“新山開埠總工程師”黃亞福完成。

如果每座建築物，平均耗時3年完成，蘇丹阿布峇卡在任內幾乎無時不在大興土木。他因此也是馬來西亞歷代馬來統治者之中，興建最多不同風格宮殿的蘇丹。